유래를 찾기 힘든 높은 곡물 가격으로 인해 곡물을 원료로 이용하는 관련 산업이 어려움을 많이 겪었습니다. 그리고 이런 상황이 앞으로 언제 다시 닥칠지 예견하기 어렵습니다. 곡물가격이 높게 상승하게 된 원인은 크게 3가지로 볼 수 있습니다. 첫째는 미국 달러화의 약세, 둘째는 신흥 산업국로서 세계 경제 성장을 주도하고 있는 중국, 인도에서의 식량수요 급증, 셋째는 원유가격의 가파른 상승으로 인한 대체에너지 확보 차원에서 바이오연료 생산을 위한 농작물 수요의 증가를 들 수 있습니다. 향후로도 세계 경제의 지속적인 발전으로 인해 비단 콩뿐 아니라 전반적인 식량 및 사료에 대한 수요 증가는 지속될 것으로 보입니다.

이런 시장 환경의 변화 속에서 미국대두협회는 식량 및 사료자원에 대한 수요 증가를 해결하기 위하여 콩의 생산, 가공 및 이용 효율을 높이기 위한 기술지원과 시장의 변화가 있을 때 그 변화를 읽고 대처하기 위한 프로그램들을 관련 산업을 대상으로 수행하고 있습니다. 위와 관련하여 향후 2-3개월 사이에 미국대두협회가 수행할 주요 프로그램을 소개할까 합니다. 먼저, 한미 FTA 타결로 식용 콩에 대한 관심이 높아지고 있는 상황에서 한국 내 식용 콩 수입업자와 가공업체들을 대상으로 미국산 식용 콩의 생산, 유통 및 품질에 대해 홍보하는 프로그램들을 수행할 예정입니다. 또, 곡물 및 콩 등을 운반하는 벌크 선박의 대안으로 컨테이너 운반에 대한 조사와 평가를 하는 프로그램을 통해 실수요자가 필요로 하는 콩과 사료자원을 확보할 수 있는 기회를 계속 넓히도록 하겠습니다.

머지않아 수산업도 수산자원의 고갈로 잡는 어업에서 기르는 어업으로 전환될 수밖에 없습니다. 따라서 고기를 기르는 양식 산업의 환경과 생산성을 개선하는 일이 무엇보다 중요한 사안으로 떠오르고 있습니다. 그런 일맥에서 양식용 먹이를 어획한 수산물에서 콩을 이용한 배합사료로 전환하는 것이 수급면에서 유리할 수 있습니다. 이와 관련해서 미국대두협회는 콩을 이용한 배합사료의 개발과 이를 활용한 양식 기술의 전파에 역점을 둔 사업을 전개할 예정입니다. 이외에도 포화지방산과 트랜스지방산의 생성과 인체에 미치는 효과, 그리고 GMO 콩에 대한 식품산업 및 소비자들의 우려와 걱정을 해소하기 위하여 객관적이며 과학적인 근거에 입각한 정보와 자료들을 여러분들과 공유하겠습니다.

미국대두협회
한국주재사무소
대표   조 세 영